Howard Staunton (1810 - 1874), großer englischer Meister des 19. Jahrhunderts, galt zwischen 1843 und 1851 als stärkster Spieler der Welt, beruflich Schachjournalist aber auch bedeutender Shakespeareforscher.
Howard Staunton wurde im April 1810 als als unehelicher Sohn des Grafen von Carlisle geboren und wuchs arm und ungebildet auf. Das Schachspiel erlernte er erst mit 19 Jahren. Nach Wettkampfsiegen gegen Popert und Cochrane 1841 bzw. 1842 galt er als führender Spieler in England.
Im Jahre 1843, unterlag Staunton zunächst gegen den stärksten Meister Frankreichs St.-Amant, besiegte ihn aber im Rückkampf im selben Jahr. 1846 folgten Siege gegen Harrwitz und Horwitz und festigten seinen Ruf als stärksten Meister der Welt. 1951 löste der deutsche Adolf Anderssen den Engländer Staunton als weltbesten Spieler ab.
1841 gründete er die erste englische Schachzeitung, "The Chess Player Chronicle", als deren Herausgeber er fungierte. Sein positiver Einfluss auf das Schach in England und auf das Turnierschach ist allgemein unbestritten. Ständig gab er neue Anstöße, Ideen, die großenteils verwirklicht wurden: zur Organisation von Turnieren, zur Vereinheitlichung der Spielregeln und zur Einführung der eingeschränkten Bedenkzeit. Staunton gebührt das Verdienst der Veranstaltung des ersten internationalen Schachturniers der neuen Geschichte. 1951 übernahm der die gesamte Organisation in einem internationalen Turnier. Die Preisfonds und die Durchführung wären ohne Staunton undenkbar gewesen. Er ging als klarer Favorit ins Turnier, doch es siegte überraschend der Deutsche Anderssen.
Schließlich verlor er 1853 einen Wettkampf gegen von der Lasa. Danach verbot ihm seine Eitelkeit, weiter am internationalen Schach teilzunehmen. Als Morphy nach Europa kam, forderte ihn dieser zum Wettkampf auf, dem er aber auswich. Als er merkte, dass er seine selbst gesetzte Krone nicht verteidigen konnte, verkaufte er seinen "Chess Players Chronicle" und wandte sich endgültig seinen Shakespeare-Studien zu.
Staunton ist auch der Pate der heute handelsüblichen Staunton-Figuren.
Staunton verstarb im Jahre 1874.

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